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汉初平三年八月，连绵的梅雨刚刚过去，湿气尚未散尽，寿春却又笼上了战争的阴霾。
后将军、领南阳太守袁术起马步军六万，号称十万，越过豫州南下，进逼淮河。
起初，袁术为了与袁绍争夺中原霸主地位，亲自统兵攻入兖州，却遭到兖州刺史曹操的抵御，又因为被荆州刘表截断后路，导致大败而归。好不容易才回军打退刘表，收回大本营南阳。
南阳曾为天下第一大郡，人口超过两百万，富足程度也位于大汉朝前列，几乎算得上一个小州。但袁术占据的这几年，一直穷兵黩武、横征暴敛，几乎将南阳给掏空了。袁术势力大增的同时，百姓却民不聊生，纷纷逃亡。
袁术知道南阳潜力已尽，就有了转移大本营的打算。
除了南阳郡之外，他还掌握着豫州，豫州户口数雄踞天下之首，富裕程度也与南阳相差不远，虽然经历过好几次战乱，但与其他州郡相比，仍然不可小觑。按说袁术以豫州做大本营比较合适，袁氏也是汝南豪门，可他却认为一个豫州远远撑不起他袁公路的雄心。
正在他纠结是否要再入兖州，与曹操死磕时，却突然收到朝廷发来的圣旨，竟然册封他为扬州牧。
事实上袁术早就对扬州有所觊觎了，过去一直派部将前往而不得，后来因为各种原因而放下了，当然也有觉得扬州偏僻穷困的原因在里面。
这个圣旨的到来让他再次想起了扬州，他当即找人了解了一下扬州如今的情况，结果让他大喜过望，没想到他一直看不起的刘邈小儿竟然将扬州治理得井井有条，户口充足，府库盈实。
袁术迅速做好了决定，比起去啃兖州这个硬骨头来，扬州这块肥肉显然更合他的胃口。
他还不忘感谢给他争取到福利的王允，心中暗暗决定，待抓住了刘邈小儿，就将之送给王允以做答谢，很明显他猜到了王允此举就是在借他的手对付刘邈。虽然被人当刀使稍稍有点不好受，但相比其中的好处，这又有什么要紧呢？左右不过是去捏死一只蝼蚁罢了。
袁术一边麾军直进，一面传檄扬州各郡投降，并吩咐小弟陶谦牵制住曹操。
袁术大军刚到汝南郡境内，就收到了探报。
“刘邈渡过淮水，攻下了慎县和龙亢，主力在淮河北岸，依托平阿和下蔡两县立下营寨。”
“共有多少兵马？”
“大约三万。”
袁术嗤笑一声，“刘邈小儿，忒地狂妄！如此少的兵力还敢渡河来战，难不成想学项羽背水一战不成？”
大将张勋高声道：“这样岂不正好，到时将刘邈兵马赶入淮水，堵塞河道，主公即可直接踏着尸桥进驻寿春了。”
“哈哈！正该如此！”袁术放声笑道，帐中诸将也跟着大笑不止。
“主公，要不要分一偏师绕道渡河攻其后方？”这时，有谋士建议道。
袁术摆了摆手，神色不耐道：“我军兵多粮足，士气正盛，堂堂正正便足以碾压刘邈，何须多此一举？”
袁术命令部队加快速度，他恨不得立刻赶到淮水岸边，一战而活捉刘邈，使之明白屡次违逆他的悲惨下场。
淮水北岸，平阿城，刘邈亲自统兵三万在此驻扎，主营就设在城中。
三万兵马中有两万是经过系统训练的精锐，一万是普通兵卒。为了使精锐时刻处于巅峰状态，刘邈采用了正兵、辅兵配合作战的形式。精锐兵卒是为正兵，是作战的核心力量；普通兵卒为辅兵，负责扎营、布防、巡逻、打扫战场之类的辅助工作，以求将正兵解放出来，专心战斗。
与袁术军相比，三万兵着实有点少，但这已经是刘邈能抽调的最大数量了。整个扬州的兵马当然不止这些，但江东新得不久，还需要兵马驻守维持，徐州方向也不能不做防备。刘邈让李靖常驻江东，以镇宵小；徐达驻守淮陵，防备陶谦。
近些天，天气已经放晴，但空气中还是弥漫着阴凉的潮湿感，这让弓弩手稍稍有些担心，他们不得不将弓弦包裹起来，以免因受潮而影响使用。在战场上，武器就是士兵的性命。
与弓弩手不同，其余步骑只需擦拭刀枪即可，而这种天气，反而让他们心情舒畅。许多士兵都在营中说笑玩乐，可以看出刘邈军的士气和状态都不错。
中军帐内，此时正在进行第一次战前会议。
刘邈顶盔掼甲，独坐在主位，年轻的面庞、鲜亮的戎装让他显得英气逼人。他的目光从诸将身上一一扫过，内心里充满了激动与豪气。
“刚刚得到探报，袁术军已在距此二十里外安营扎寨，诸位可有什么想法？”刘邈当先开口道。
“主公，按照正常行程来看，袁术不应该这么快啊？而且兵营离我们如此之近，他是想速战速决么？”岳飞疑惑道。
刘邈赞赏地点了点头，“不错，本来没有这么快的，但是袁术听到我们渡河安营之后，就日夜兼程，提前了两天时间。”
“这完全是不将我军放在眼里，既然袁术如此轻视我等，不如先给他一个下马威。伯温，你觉得如何？”王猛捋了捋短须，道。
此次出战，刘邈将刘基和王猛都带上了，分别为左右军师。
刘基倒没想到王猛这么积极，还没给武将们议论一下就抛出了自己的想法，他看了看王猛，瞬间明白了对方的意思。袁术毕竟名声在外，兵多势大，虽然将士们并无惧色，但恐怕内心多少还是有些忐忑。若能先给袁术当头一击，不仅能重挫袁术军的锐气，而且能稳定我方的军心，增强士气。
于是刘基笑道：“我也正有此意。袁术远来疲惫，又是急行军，若能趁其立足未稳，前往劫营，必定有很大胜算。主公以为如何？”
刘邈想了想，觉得此计可行，袁术虽然兵多，但弱点也很明显，那就是没有己方精锐，而且缺少顶级武将，即使他有防备，应该也不会有太大损失。
主意已定，刘邈问道：“今晚劫营，宜用骑兵，兵力也不用太多。谁可前往劫营？”
话音刚落，武将几乎全都站了出来，连穆桂英、花木兰这两员女将也不例外。刘邈见众将士气高昂，非常欣慰，但也不能把所有人都派出去，他只好亲自点将。
“薛礼、张辽听令！”
“在！”两将越众而出。
刘邈吩咐道：“薛礼领两千夷丁突骑，张辽领两千玄甲军，今晚三更前往袁术营寨劫营。薛礼先行，负责冲击营寨，张辽在后接应。此战的目的是搅乱敌营，挫其锐气，但要控制我军的伤亡。此外，二位将军也要注意安全。”
“末将遵命！”两将接令答道。
见其余武将都羡慕地看着薛礼、张辽二人，刘邈沉声道：“今晚的劫营不过是开胃小菜而已，诸将不用着急，袁术那里可有号称十万精兵等着你们呢！不仅如此，这次击败袁术也只是第一步。如今天下，群雄并立，战乱不断，我以兴复汉室为己任，诸将未来立功的机会可多得很。我只希望诸位能与我戮力同心，横扫天下，复立汉室万世之基业！”
刘邈的话说得铿锵有力，掷地有声，这还是他第一次在公开场合表露心声。
麾下文武听得一个个热血澎湃起来，齐齐起身应道：“我等愿效死命！”